Unter Direktvertrieb wird im Allgemeinen der persönliche Verkauf von Waren und Dienstleistungen an den Verbraucher in der Wohnung oder am Arbeitsplatz, in wohnungsnaher oder wohnungsähnlicher Umgebung verstanden. Kennzeichnend für den Direktvertrieb ist immer der direkte, persönliche Kontakt zwischen Anbieter und Kunde, der einen beiderseitigen Informationsaustausch ermöglicht und der mit einer intensiven Beratung des Kunden verbunden ist.
Der Direktvertrieb darf nicht mit Direktmarketing oder Fernabsatz verwechselt werden, die wie folgt definiert sind: Ein interaktives Marketingsystem, welches ein Werbungsmedium oder mehrere Media verwendet, um ortsunabhängig eine messbare Reaktion und/oder Transaktion zu generieren, die in einer Datenbank festgehalten wird. Allgemein bekannte Techniken des Direktmarketings oder des Fernabsatzes umfassen beispielsweise Telemarketing, Direktmailing und Direct-Response Marketing.